La cucina Tex-Mex si basa su alcuni ingredienti di base imprescindibili e di fatto poveri, primi tra tutti la farina di mais, tipica del Sud America, con cui prepariamo tacos, nachos, burritos, quesadillas e tortillas, e le verdure: peperoni, peperoncini, pomodori, patate, insalata, cipolle e fagioli.

Si tratta di una cucina prevalentemente a base di carne: tra le ricette tipiche vi sono infatti la carne di manzo essiccata, la testa di manzo alla brace e il famosissimo chili con carne, ovvero spezzatino di carne con fagioli.

Oltre al manzo si trova spesso anche la carne di pollo, per lo più marinato e fritto, ma usato anche come ripieno di enchiladas e tortillas. E poi il formaggio, in particolare quello statunitense, simile al cheddar, a pasta gialla e poco stagionato, che viene impiegato per lo più come copertura dei piatti e poi fatto fondere durante la cottura.